La storia degli erbari tra arte e ricerca scientifica

È affascinante e sorprendentemente rigogliosa la storia degli erbari, strumenti di trasmissione della cultura scientifica che nel corso dei secoli hanno accompagnato i progressi dell'uomo in ambito botanico, grafico e artistico. Per risalire ai primissimi esempi di catalogazione vegetale bisogna andare indietro fino al 300 a.C., quando il filosofo greco Teofrasto diede vita ad alcune delle prime raccolte dedicate alla ricerca e all'osservazione del mondo vegetale (Historia Plantarum e De Causis Plantarum). La tendenza a “dare ordine” alla sfera della natura si acuì nel <a href="https://arte.sky.it/news/mostra-medioevo-getty-museum-los-angeles" target="_blank">Medioevo</a>, quando sempre più frequentemente botanici e studiosi iniziarono a raccogliere e a commentare, con brevi note e illustrazioni miniate, piante, fiori e foglie individuati e classificati con rigore scientifico. Uno dei più importanti esempi di questo genere letterario è il De materia medica, il primo erbario conosciuto a opera del filosofo e medico Dioscoride (risalente al I secolo d.C.). 
<h2>IL LIBRO SUGLI ERBARI</h2> A tentare una ricognizione sul tema è ora <a href="https://arte.sky.it/news/libro-parchi-giochi-playgrounding" target="_blank">Domitilla Dardi</a>, storica e curatrice di design (già attiva al <a href="https://arte.sky.it/news/maxxi-roma-concorso-architettura" target="_blank">MAXXI di Roma</a>), autrice di un nuovo volume illustrato interamente dedicato allo straordinario e variopinto mondo degli erbari. Si intitola Herbaria. Piante, erbari moderni e florilegi, e ripercorre la storia di questi incantevoli strumenti scientifici dal Medioevo ai nostri giorni. Una sorta di cronistoria sospesa tra arte e scienza, alla scoperta delle più lodevoli raccolte di piante e fiori. 
<h2>LA BELLEZZA DEL MONDO VEGETALE</h2> Portato sugli scaffali da <a href="https://www.24orecultura.com/" target="_blank">24 ORE Cultura</a>, il libro coniuga rigore scientifico e sensibilità artistica. Ognuno degli esempi presentati fra le pagine di questo compendio (racchiuso all'interno di un packaging elegante e raffinato) mette in risalto come le raccolte di erbe e la trasmissione dei loro poteri siano stati nel tempo occasione di ammirevoli invenzioni grafiche e letterarie. In un senso più esteso, gli erbari racchiudono ed esprimono il rapporto dell'uomo con la natura, e l'ambizione del primo di catalogare l'infinita bellezza del mondo vegetale – al costo di spingersi nei territori della fantasia e della visionarietà. Fra gli erbari più affascinanti approfonditi nel libro spiccano quelli della botanica e fotografa inglese Anna Atkins (sono celebri le sue alghe marine rappresentate attraverso il processo della cianotipia), le immagini di <a href="https://arte.sky.it/news/programmi-tv-19-maggio-the-square-cultura" target="_blank">Joan Fontcuberta</a> e il misterioso Manoscritto Voynich (il codice illustrato risalente al XV secolo ricco di immagini di piante e testi scritti in lingua a noi sconosciuta). 
[Immagine in apertura: Caroline Rothwell, Infinite Herbarium Morphosis, 2021 © Caroline Rothwell]

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La storia di Ostia inizia quando Roma si impossessa della zona strategica della foce del Tevere e vi fonda la sua prima colonia, conquistando tanto le preziose saline etrusche quanto quello che diverrà il fondamentale sbocco dell’Impero sul Mediterraneo. Crocevia di merci, popoli e culture, Ostia è il ponte fra la capitale e le sue province: inizialmente strutturata come piccolo presidio militare, sviluppa ben presto un industrioso porto fluviale a cui si aggiungeranno, in età imperiale, i grandiosi porti marittimi progettati da Claudio e da Traiano. La vita della città si dipana in quasi dieci secoli, estinguendosi lentamente nella sua fase di declino: a differenza di Pompei ed Ercolano, la cui storia si è cristallizzata con l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C., Ostia è stata lentamente sepolta dai detriti della foce del fiume che l’hanno conservata come intatta testimonianza della vita e della società di una città romana anche nei secoli successivi. A emergere è una città multietnica e multiculturale, dove la donna ha una posizione sociale quasi inimmaginabile per l’epoca, dove gli schiavi possono emanciparsi e affermarsi nel mondo commerciale, dove imponenti architetture pubbliche come le terme e il teatro condividono lo spazio urbano con botteghe e impianti produttivi di ogni genere. Durante il documentario Ostia – Sulle sponde della storia, in onda su Sky Arte martedì 12 luglio, a presentarci l’arte, l’architettura e la vita quotidiana di Ostia sono gli stessi archeologi che ci lavorano ogni giorno, tanto nella sua tutela quanto per la sua valorizzazione, protagonisti anche di studi e di scoperte che hanno rivelato una dimensione della città ben diversa da quella considerata fino a ora: le indagini più recenti hanno infatti rivelato che quello che univa Portus, la zona dei porti imperiali, con la straordinaria necropoli di Isola Sacra e con Ostia era un sistema integrato in un’unica unità urbanistica prodigiosa tanto sul versante ingegneristico quanto su quello sociale e culturale.

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