Per orientarsi nel misterioso e complesso universo delle reliquie e del culto dei santi, la serie di documentari Sacra bellezza – Storie di santi e reliquie, in onda su Sky Arte sabato 19 aprile, passa in rassegna un insieme di storie straordinarie e poco note. Evidenziando come i reperti sacri abbiano saputo concentrare su di loro un’incredibile attenzione religiosa e artistica.
Conduttrice d’eccezione è la cantautrice Letizia Cesarini, in arte Maria Antonietta, appassionata di arte e storia. Ad affiancarla sono cinque critici ed esperti di arte religiosa: Mauro Orletti, Cesare Poppi, Maddalena Alvi, <a href="https://arte.sky.it/archivio/2019/11/festival-letteratura-noir-giallo-ravenna">Marcello Simoni</a> e Massimiliano Ghilardi. Grazie alle loro testimonianze, la docu-serie si propone di esplorare tanto l’evoluzione del culto cristiano delle reliquie, quanto il profondo legame con alcuni dei massimi capolavori della storia dell’arte.
La serie è aperta dal primo episodio, in onda alle ore 20:15, intitolato Il corpo di Cristo. Al centro del racconto vi sono le reliquie per eccellenza della religione cristiana: quelle di Cristo e di Maria. La natura unica di questi oggetti sacri ha dato vita a infiniti dibattiti teologici, che ancora oggi riguardano elementi controversi come il Velo della Veronica o la <a href="https://arte.sky.it/archivio/2018/09/torino-dopo-un-lungo-restauro-riapre-la-cappella-dalla-sacra-sindone">Sacra Sindone</a>. L’esplorazione coinvolge quindi la Colonna della Flagellazione, custodita nella Basilica di Santa Prassede a Roma, e la Sacra Spina di Andria, che proverrebbe dalla celebre Corona di Cristo.
Sono invece gli Oggetti di culto appartenuti ai santi il tema centrale della seconda puntata, in onda alle ore 21:15, che prende le mosse da Napoli. Qui è custodita una delle reliquie più discusse e mediaticamente celebri del mondo: l’ampolla contenente il sangue di San Gennaro. Dopo aver evidenziato l’importanza di due figure venerate per le loro azioni, come Santa Caterina da Siena e Sant’Ambrogio, l’episodio si chiude con la storia della manna miracolosa di San Nicola, santo patrono di Bari.
La terza puntata, intitolata Il prezzo della fede e in onda alle ore 22:10, presenta storie di santi e reliquie che, per diverse ragioni, sono finite al centro di trame degne di un thriller. Dal furto della lingua di Sant’Antonio alle indagini genetiche condotte sul corpo di San Luca, passando per la sorprendente conservazione dei resti di Santa Caterina da Bologna, l’episodio evidenzia alcuni degli aspetti più peculiari legati al culto dei santi.
Si intitola Il sangue dei martiri il quarto appuntamento della serata, in onda alle ore 23:05. La puntata concentra le proprie attenzioni sui martiri, figure capaci di raccogliere e mescolare nel tempo elementi di tradizione, verità storica e leggende popolari. Anche per queste ragioni, le loro reliquie sono state a lungo oggetto di aspre diatribe, fino a mettere in dubbio l’esistenza stessa di alcuni di essi. È il caso, ad esempio, di Santa Barbara e San Giorgio, due figure iconiche e al tempo stesso molto dibattute, le cui vicende terrene sono state probabilmente oggetto di numerose e talvolta fantasiose interpretazioni.
Le infinite controversie sull’attribuzione delle reliquie e sulle loro proprietà sono il tema centrale della quinta puntata, in onda alle ore 00:00. Intitolato Senza Riposo, l’episodio racconta le storie avvincenti dei resti terreni di santi che non hanno trovato pace neanche dopo la morte. È il caso delle ceneri di San Giovanni Battista, primo martire del Cristianesimo, o dei resti del santo patrono di <a href="https://arte.sky.it/news/2025/smac-centro-arte-san-marco-venezia" target="_blank">Venezia</a>, San Marco, al centro di uno dei più celebri furti di reliquie della storia.
Il viaggio alla scoperta della Sacra bellezza si chiude a Roma con La ricerca dell'eternità, sesto e ultimo episodio della serata, in onda alle ore 00:05. Il centro della cristianità è la città dove più di ogni altra sono state raccolte nei secoli innumerevoli reliquie, molte delle quali hanno visto nascere attorno a loro nuovi e importantissimi luoghi sacri. Tra questi, spiccano indubbiamente il Sancta Sanctorum alla Scala Santa e Santa Croce in Gerusalemme, una basilica inizialmente dedicata all’omonima reliquia ma che oggi ne ospita molte altre.

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A Tivoli Villa d'Este ritrova la Grotta di Diana dopo quasi mezzo secolo di chiusura 

È tutto pronto a Tivoli, alle porte di Roma, per l’attesissima inaugurazione della Grotta di Diana, uno dei gioielli di <a href="https://arte.sky.it/archivio/2015/08/villa-deste-mostra-costumi-scenografie-zeffirelli" target="_blank">Villa d’Este</a>. A partire dal prossimo 6 maggio, l’ambiente sarà nuovamente aperto al pubblico, dopo circa mezzo secolo di chiusura e due anni dedicati a una serie di significativi interventi di restauro. L’ambizioso progetto di valorizzazione della grotta è il frutto del lavoro di Villae, l’Istituto Autonomo Villa Adriana e Villa d’Este.
Avviata nel 2023, l’opera di restauro conservativo ha avuto come obiettivo quello di recuperare il maggior numero possibile di elementi strutturali e decorativi originari, consegnando al pubblico di oggi un tesoro del nostro patrimonio artistico quasi dimenticato. A distanza di oltre 450 anni dalla sua edificazione, la Grotta di Diana si appresta così a riacquisire un ruolo centrale all’interno del grande <a href="https://arte.sky.it/news/2024/libro-150-giardini-visitare" target="_blank">parco rinascimentale</a> della villa di Tivoli.
LA GROTTA DI DIANA RIAPRE AL PUBBLICO IL 6 MAGGIO
I visitatori che si recheranno a Villa d’Este nelle prossime settimane saranno accolti da un’eccezionale novità: l’accesso alla Grotta di Diana era infatti interdetto al pubblico fin dagli anni Ottanta. Il restauro eseguito in questi ultimi due anni ha permesso di recuperare tanto l’apparato ornamentale quanto i principali elementi architettonici del monumento. A livello estetico, gli elementi decorativi della grotta rappresentano la fusione ideale tra arte e natura, un concetto rappresentato anche nel grande mosaico policromo. Si tratta di un’opera realizzata attraverso l’impiego di conchiglie, paste vitree, pietre semipreziose e frammenti di pietra, che nel loro insieme danno vita a un gioco di luci che anima sia le scene marine raffigurate sulle volte che gli altri elementi scenici.
Altro tema centrale delle decorazioni sono le molteplici citazioni visive de Le metamorfosi, il capolavoro del poeta latino <a href="https://arte.sky.it/news/2025/programma-mostre-palazzo-te-mantova-2025">Ovidio</a> che ha ispirato i soggetti rappresentati lungo le pareti della struttura. Il complesso apparato scenico del ninfeo era originariamente completato da quattro sculture, tra cui quella della dea della caccia, Diana, che ha dato il nome alla grotta. Nonostante le pessime condizioni in cui versavano quasi tutti gli ambienti della grotta fino al 2023, il restauro ha consentito di portare all’antico splendore i principali elementi sopravvissuti, incluse le strutture architettoniche esterne, maggiormente esposte agli agenti atmosferici.
IL RESTAURO E LA VALORIZZAZIONE DI UN TESORO “DIMENTICATO” DI VILLA D'ESTE
Accanto ai numerosi interventi conservativi, i restauratori hanno fatto installare una vetrata sul lato esposto verso la Capitale, al fine di proteggere la Grotta dal vento e prevenire la futura erosione dei materiali più delicati. Il complesso intervento è stato infine completato con l’installazione di nuovi elementi di illuminazione, che evidenziano ulteriormente il fascino di questo luogo storico.
La riapertura della Grotta di Diana consegna alle nuove generazioni un monumento tanto prezioso quanto finora dimenticato. Un intervento che “si propone di esplorare e decodificare le infinite suggestioni di Villa d’Este, mettendo in luce come questo luogo continui a emanare la sua magnificente bellezza, rivelando a tratti il sofisticato progetto culturale che ne fu alla base”, come ha voluto sottolineare <a href="https://arte.sky.it/archivio/2018/12/gli-artisti-arredano-le-stanze-di-villa-deste-a-tivoli-in-cui-visse-liszt" target="_blank">Andrea Bruciati</a>, direttore dell’Istituto Autonomo Villa Adriana e Villa d’Este.
[Immagine in apertura: Grotta di Diana, particolare con arco e vela della volta centrale vista dal braccio ovest. Foto di Andrea Concordia]

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