Il dipinto ritrovato di Artemisia Gentileschi sopravvissuto all’esplosione di Beirut

Il 4 agosto 2020 giunsero da Beirut, la capitale del Libano, delle immagini apocalittiche, legate all’esplosione che ha devastato il porto della città e l'area circostante, causando oltre duecento vittime e migliaia di feriti, senza contare i danni subiti da abitazioni ed edifici storici. Fra questi c’è il principale museo della città, il Sursock Museum, riaperto appena cinque anni prima dopo un lungo restauro, firmato anche dall'archistar francese Jean-Michel Wilmotte. L’ESPLOSIONE A BEIRUT E I DANNI SUBITI DAL SURSOCK MUSEUM Oltre alle perdite umane, anche le ripercussioni sul patrimonio culturale sono state enormi: nonostante il Sursock Museum sia principalmente dedicato all'arte moderna, nella sua collezione sono presenti anche opere di antichi maestri, tra cui due opere di una delle pittrici attualmente più gettonate, una delle pochissime ad aver raggiunto un tale livello di popolarità da essere riconosciuta semplicemente con il suo nome: Artemisia. L'artista, figlia di Orazio Gentileschi, fu una delle principali esponenti del Caravaggismo del XVII secolo in ambito europeo, e lavorò persino alla corte del Re d'Inghilterra. A Beirut, al Sursock Museum, erano presenti due sue opere: una era già nota, tant'è vero che fu esposta nel suo precario stato di conservazione successivo all'esplosione nella mostra del 2021 di Palazzo Reale a Milano dal titolo Le signore dell'arte. Si tratta della Maria Maddalena dipinta nel 1630-31. L'ARTEMISIA RITROVATA DA BEIRUT A LOS ANGELES L'altro dipinto della Gentileschi, Ercole e Onfale, è invece una novità assoluta, ed è stato attribuito alla pittrice qualche mese dopo l'esplosione in un articolo pubblicato sull'autorevole Apollo Magazine, scritto dallo storico dell'arte libanese Gregory Buchakjian, che utilizzò la documentazione relativa al dipinto raccolta nel corso degli anni Novanta. L'articolo suscitò un diffuso consenso a proposito dell'attribuzione ad Artemisia, e ad aprile 2021 Buchakjian presentò i suoi risultati al pubblico in una conferenza a Firenze nel contesto di The Medici Archive Project. L'opera, la seconda versione di un dipinto andato perduto con l'incendio dell'Alcazar di Madrid del 1734, venne realizzato forse a Napoli dopo il 1630 e raffigura l'eroe Ercole costretto da un responso dell'oracolo di Delfi a passare un anno ridotto in schiavitù presso la mitica Regina della Lidia, Onfale. La tematica del dipinto ha permesso ad Artemisia di rappresentare una pagina a lei molto cara della mitologia greca, e dimostra una piena maturità dell'artista nella pittura di opere di ampio respiro mitologico ed allegorico. L'opera sarà restaurata dal J. Paul Getty Museum di Los Angeles e sarà esposta alla fine del 2023 grazie a un prestito a lungo termine concesso dal Sursock Museum di Beirut, in attesa che l'edificio libanese torni a essere agibile. Il museo californiano, la cui collezione è una delle più ricche al mondo, esporrà Ercole e Onfale a fianco di Lucrezia, un'altra opera di Artemisia recentemente acquisita dal museo statunitense.[Immagine in apertura: Ulrich Birkmaier uses a q-tip and solvent to clean the painting surface. Photo: Cassia Davis © 2022 J. Paul Getty Trust]