Il disegno che svela la passione di Leonardo per la fisiognomica

La National Gallery of Art di Washington, che ha già la fortuna di ospitare l'unico dipinto di Leonardo da Vinci presente nel continente americano, arricchisce la sua collezione di disegni rinascimentali con un'altra opera del Maestro toscano: si tratta di una Testa grottesca di donna anziana, realizzato probabilmente a Milano tra il 1489 e il 1490, alla corte di Ludovico il Moro. L'opera è stata donata da Dian Woodner, che aveva già dimostrato in precedenza la sua generosità donando al museo di Washington altre opere incluse nella fantasmagorica collezione di famiglia raccolta da suo padre Ian. Il disegno di Leonardo, parte di una serie ispirata alla tematica grottesca, è stato messo a punto con penna e inchiostro marrone e, nonostante le dimensioni ridotte (misura solo 6,4x5,1 cm), presenta numerosi motivi di interesse. IL DISEGNO DI LEONARDO A WASHINGTON Da Vinci era affascinato dalla possibilità di comprendere il funzionamento della natura attraverso il disegno e si servì di questa tecnica per studiare e approfondire le peculiarità della fisiognomica umana, riuscendo a creare come in questo caso teste grottesche che in qualche modo mantenevano una qualità realistica. Per Leonardo le espressioni e i volti erano funzionali alla rappresentazione dei moti dell'anima e del mondo interiore: come in un teatro, i suoi volti, i corpi e i gesti delle mani “recitano” e mettono in scena le emozioni. In particolare, le espressioni della faccia e la fisiognomica possono essere utili a manifestare l'essenza di un personaggio: “Vero è che i segni de' volti mostrano in parte la natura degli uomini, i loro vizi e complessioni”, scriveva da Vinci nel suo Trattato della pittura. LEONARDO E LA FISIOGNOMICA Lo studioso Walter Isaacson, a cui si deve una delle più accurate biografie del genio toscano, a proposito delle Teste grottesche scrive: “Questi disegni avevano un intento satirico […], e probabilmente accompagnavano racconti, barzellette o spettacoli recitati al castello”, riferendosi al periodo di attività di Leonardo presso la corte degli Sforza. Il disegno come mezzo per comprendere i meccanismi della natura e per la preparazione di altre opere d'arte era all'epoca di Leonardo ancora una pratica poco utilizzata. Leonardo, nella sua ricca biblioteca, possedeva alcuni dei primissimi trattati sulla fisiognomica e ne scrisse sui suoi taccuini: utilizzò le sue competenze per realizzare disegni che andassero oltre i vincoli della bellezza ideale, e in questo modo riuscì a evocare la personalità, l'indole e la natura profonda delle persone variando le loro caratteristiche fisiche. La National Gallery of Art è in possesso anche di una copia della Testa grottesca di donna anziana realizzata dal suo più vicino collaboratore, Francesco Melzi.[Immagine in apertura: Leonardo da Vinci, Grotesque Head of an Old Woman, 1489/1490, pen and brown ink on laid paper; laid down overall: 6.4 x 5.1 cm. National Gallery of Art, Washington. Gift of Dian Woodner 2022.84.1]